Am 25. September 2019 fand ein wichtiger Termin im Stadtmuseum Münster statt. Allerdings hat Berthold Socha dieses Ereignis nicht in Fotos festgehalten, nicht festhalten können, da er selbst im Mittelpunkt des Geschehens stand. Es ging nämlich um seinen Nachlass aus über fünf Jahrzehnten fotografischer Tätigkeit, den er ebenso feierlich wie förmlich im Beisein von Oberbürgermeister Markus Lewe dem Stadtmuseum Münster vermachte. Zuvor hatten lange und intensive, gute und persönliche Gespräche stattgefunden, in denen klar geworden war, dass das Stadtmuseum Münster in der Tat der richtige Ort für den Nachlass von Berthold Socha ist.

Bereits seit seiner Kindheit faszinierte Berthold Socha die Fotografie. Tief ins Gedächtnis ge­brannt ist ihm der Moment, als auf der Flucht aus Ratibor (heute Racibórz) im Jahr 1945 der Mutter alle im spärlichen Gepäck mitgeführten Fotografien weggenommen wurden. Die in Fo­tos festgehaltene Erinnerung an das Vergangene war damit verloren gegangen, und der Neuan­fang in Großenkneten bei Oldenburg war somit auch hinsichtlich der eigenen Bildüberlieferung ein vollständiger Neubeginn. Vor allem durch seine Mutter erhielt Berthold Socha erste Ein­blicke in fotografische Techniken. Mit 11 Jah­ren besaß er seine erste eigene Kamera. Früh folgten Besuche der ersten photokina-Messen und nach dem Umzug nach Münster die eige­ne praktische Erfahrung in der Dunkelkammer. Dabei ist etwas hervorzuheben: Socha hat nie eine professionelle Schulung, geschweige denn eine Ausbildung im Fotobereich erhalten. Er ist ein Autodidakt, der in einem immerwährenden Prozess die eigene Schärfung des Blicks, die Er­fassung des richtigen Moments des Auslösens und die technische Beherrschung seiner Kame­ra optimierte. Nicht zuletzt ist seine besondere Könnerschaft bei der Anfertigung der Fotoab­züge hervorzuheben, die er bis heute in seiner eigenen Dunkelkammer herstellt.

Berthold Socha betont selbst, dass Fotografie – und zwar von der Aufnahme bis zum ferti­gen Abzug – von Jugend an für ihn Ruhe und Ausgeglichenheit bedeutete. Das Alleinsein bei der Motivsuche mit der Kamera während sei­ner Streifgänge durch Münster und während der langwierigen Arbeiten in der Dunkelkam­mer besaß für ihn auch immer etwas Kontem­platives, währenddessen er „gedachte Gedan­ken weiterdenken“ konnte. Nach Beginn der Berufstätigkeit erfüllte er sich einen lang geheg­ten Wunsch: den Kauf einer Leicaflex mit dem 50 mm Objektiv. Bald kamen noch die Leica R4 und die Leicaflex SL2 mit 90 mm Objektiv hinzu. Die Traumkamera Leica M6 mit 35 mm Objektiv wurde dann zu seiner ständigen Be­gleiterin und ist es heute noch. Er blieb, obwohl Diafilm und Farbnegativfilm auch genutzt wurden, dem Material treu, mit dem er sich auskannte: dem analogen Schwarz-Weiß-Film.

Die genaue Anzahl der Negative in sei­ner Sammlung kennt auch Socha nicht, doch es dürften insgesamt rund 160.000 Aufnahmen sein. Diese stattliche Ziffer ist insofern be­merkenswert, als er nie einen professionellen Auftrag hatte, etwas zu fotografieren. Für ihn bedeutet Fotografieren das Festhalten von Ge­sehenem, das häufig intuitiv in den Bruchteilen einer Sekunde geschieht. Wegen seiner früh­kindlichen Erfahrung des Verlusts der bildlichen Familienüberlieferung ist es Socha ein grundle­gendes Bedürfnis, sich durch seine Fotografien eine stetige Erinnerung an Situationen und Be­gebenheiten zu bewahren. Deutlich wird da­bei die fotografische Tradition, in der Berthold Socha steht. Auch er selbst nennt immer wieder drei Namen: Henri Cartier-Bresson, Barbara Klemm und Stefan Moses. Damit sind auch Momente der Fotografie bei Berthold Socha gekennzeichnet, die jeweils über das unmittelbar Abgebildete hinausgehen: Das Festhalten eines besonderen Augenblicks, die Fähigkeit, besondere Situationen in nicht ge­stellten Fotos zu erfassen sowie mit den Bildern Geschichten zu erzählen.

Dabei war es für ihn stets Berufung und nicht Beruf. So sagte Socha selbst: „Ich bin Amateur …, ich mache einfach Fotos.“ Das heißt nicht etwa, dass die Fotos ein­fach sind. Vielmehr sind sie das Resultat einer langen Auseinandersetzung mit der Fotografie und ihren Techniken in Verbindung mit einer Fähigkeit, die man nicht erlernen kann, sondern in sich haben muss, was man gemeinhin als den besonderen Blick bezeichnet. Auch wenn sie intuitiv aufgenommen wurde, schwingt in einer guten Fotografie stets die Konzentra­tion, das Beobachten und Erkennen mit und geht eine Verbindung mit großer Erfahrung und technischem Wissen ein. So hat Berthold Socha seine Aufnahmen nie komponiert, viel­mehr hat er sich als Fotograf möglichst un­scheinbar gemacht, aber stets genau überlegt, wie und wann eine Situation es wert ist, in einer Fotografie festgehalten zu werden. Er sieht so Motive, die andere nicht sehen, und fixiert in einer Momentaufnahme eine Szene, die aus dem Zeitverlauf herausgenommen wird und beginnt, eine eigene Geschichte zu erzählen. Die im Moment des Auslösens fixierte Gegen­wart wird in demselben Moment zur künftigen Vergangenheit, an die die Aufnahmen erinnern. Seine Liebe galt dabei der zur neuen Heimat ge­wordenen Stadt Münster und dem städtischen Leben auf ihren Straßen, die er wie ein Jäger auf der Suche nach Beute stetig durchstreifte. Wie bei jedem guten Fotografen gehört dabei zu je­der besonders guten Aufnahme im öffentlichen Raum auch immer Glück und Zufall.